L'accès aux langues n'est pas une question rouge ou bleue, c'est pour le bien public

À une époque où presque toutes les questions de politique publique semblent être clairement divisées selon des lignes rouges et bleues, il est facile de supposer que même une question aussi simple que de s'assurer que les gouvernements locaux peuvent communiquer avec tous leurs habitants serait victime de la même polarisation.

Mais la réalité, telle qu'elle est décrite dans Rapport sur l'état de l'accès aux langues dans les administrations locales en 2025, est plus complexe. Alors que les États à tendance républicaine et démocrate abordent différemment l'accès aux langues, l'histoire n'est pas qu'une question de partisanerie. Il s'agit de valeurs, de perceptions des besoins et de contraintes réelles en matière de ressources.

Les enjeux sont importants. Environ 68 millions d'Américains parlent une langue autre que l'anglais à la maison, et 8,2 % de la population a une maîtrise limitée de l'anglais. Lorsque les habitants ne peuvent pas suivre les réunions du conseil municipal ou comprendre les alertes de sécurité publique, cela mine l'idée même de démocratie participative.

Le rapport a révélé que dans les États bleus, 75 % des personnes interrogées affirment que la fourniture d'un accès linguistique est très important, alors que dans les états rouges, ce chiffre tombe à 52 %. L'écart entre la perception de l'urgence est significatif, mais cela ne signifie pas nécessairement que les États rouges ne s'en soucient pas. En fait, 83 % des personnes interrogées dans les États rouges et bleus pensent que l'amélioration de l'accès aux langues favorise une collaboration communautaire plus étroite.

Ce qui diffère, ce sont les facteurs de motivation. Dans les États bleus, les principaux moteurs sont l'engagement civique (81 %) et la conformité légale (64 %). Les États plus démocratiques considèrent l'accès aux langues comme une obligation qui garantit à tous les résidents la possibilité de participer et de comprendre leurs droits.

Les États à tendance républicaine, en revanche, ont tendance à adopter une approche pratique et à se concentrer sur la sécurité publique (70 %) et le développement de la main-d'œuvre (80 %). Ils considèrent l'accès linguistique comme un outil essentiel pour répondre efficacement aux situations d'urgence et stimuler la croissance économique.

Ces objectifs ne sont pas contradictoires ; ils reflètent simplement différents points de départ. L'un met l'accent sur la représentation et l'équité, l'autre sur la sécurité et la résilience. La compréhension de ces motivations explique pourquoi les efforts d'accès aux langues varient.

La même dualité apparaît dans la façon dont les gouvernements locaux perçoivent leurs réunions publiques comme inclusives. 50 % des personnes interrogées dans les États bleus affirment que leurs réunions sont inclusives pour les non-anglophones et les personnes malentendantes, tandis que 29 % seulement sont d'accord dans les États rouges.

Pourtant, quel que soit le spectre politique, de nombreuses municipalités utilisent les mêmes outils, le plus souvent en s'appuyant sur un personnel bilingue. Cette approche peut fonctionner jusqu'à un certain point. Mais à mesure que les communautés se diversifient sur le plan linguistique, les gouvernements atteignent les limites de ce que le soutien informel à la traduction peut apporter.

Qu'est-ce qui freine la mise en œuvre ? Le coût reste le principal obstacle. Les contraintes budgétaires ont été citées par 53 % des personnes interrogées dans les États rouges et 47 % dans les États bleus. Ce n'est pas surprenant. Les gouvernements locaux du monde entier sont invités à faire plus avec moins. Mais si nous parvenons à réduire le coût de la traduction tout en préservant la qualité, l'adoption deviendra moins une question d'idéologie qu'une question de faisabilité.

C'est là qu'intervient l'IA.

Les outils de traduction et de sous-titrage basés sur l'IA en temps réel ont le potentiel d'élargir considérablement l'accès tout en réduisant les coûts, en particulier pour les communications de routine telles que les réunions du conseil municipal, les annonces de sécurité publique et la sensibilisation communautaire. Au lieu d'engager plusieurs interprètes, l'IA peut fournir une traduction et des sous-titres en temps réel à une fraction du coût. Pour les gouvernements locaux aux budgets serrés, cette technologie peut considérablement élargir l'accès sans sacrifier la qualité. Cela peut à son tour libérer des ressources pour répondre à des besoins plus importants tout en répondant aux attentes légales et communautaires.

C'est ce que nous constatons dans la pratique. Des municipalités comme San Jose, le comté de Los Angeles et le comté de Washoe ont adopté la traduction par IA en tant que solution pratique et évolutive pour améliorer l'accès aux langues. Ils utilisent l'IA pour rendre les réunions du conseil municipal plus inclusives, communiquer des alertes de sécurité publique et former les employés. Cette approche permet aux résidents de s'exprimer dans leur langue préférée tout en gagnant du temps, en réduisant les coûts et en simplifiant la logistique.

Ces outils prennent de plus en plus d'ampleur, 64 % des responsables de l'État bleu et 46 % des représentants de l'État rouge exprimant leur intérêt ou les évaluant activement. L'adoption est encore limitée (33 % dans les états bleus, 29 % dans les états rouges), mais l'intérêt suggère une évolution vers des approches évolutives et rentables.

En fin de compte, l'accès aux langues n'est pas une question de guerre culturelle. Il s'agit d'une fonction fondamentale d'une gouvernance efficace. Et malgré les différences de surface, les deux parties reconnaissent la valeur que cela apporte. Le défi consiste maintenant à passer de l'intérêt à l'action, tout en respectant les valeurs locales tout en veillant à ce qu'aucun résident ne soit exclu de la conversation.

Si nous voulons rétablir la confiance dans le gouvernement, nous pouvons commencer par quelque chose de simple : nous assurer que tout le monde comprend ce qui se dit.

À propos de l'auteur

Dave Deasy est le directeur marketing de En termes verbaux, le pionnier et le leader de la traduction et du sous-titrage basés sur l'IA. Utilisé par plus de 4 millions de personnes dans plus de 60 langues, Wordly soutient les réunions inclusives et l'engagement du public.