Argumentos multifacéticos a favor del multilingüismo

Este artículo se ha reimpreso de AMI - Association Meetings International, edición de noviembre de 2022, páginas 17-18. Usted puede lea la publicación completa aquí.

Muchos comentaristas han argumentado que el inglés se está convirtiendo de hecho en el idioma predeterminado de la ciencia, el comercio, las conferencias y, bueno, casi todo lo demás. Los anglosajones están predispuestos a tragarse esta narrativa de que «el inglés dominará el mundo»: poder hablar sobre das Wetter con los alemanes en un Biergarten o evitar un paso en falso al interpretar un menú parisino designa a uno como un gran lingüista entre nuestros parientes (lo que desconcierta a los holandeses, que consideran que el dominio de menos de tres idiomas es una discapacidad profunda), y la mayoría de los británicos y estadounidenses no pueden imaginarse lo que es participar en eventos ¡donde la comprensión requiere un esfuerzo mental significativo!

A excepción de las organizaciones intergubernamentales como la UE y la ONU, la realidad a la que se enfrentan los organizadores de conferencias es que la provisión de idiomas distintos del inglés en los eventos internacionales ha estado desapareciendo durante décadas, reservándose para unas pocas ocasiones formales y el menor número de idiomas que exige el protocolo. Esto se debe a una combinación de factores de costo, la escasez de expertos capacitados, la complejidad cada vez mayor de los eventos y la creencia de que «casi todas las personas» de sus comunidades se sienten cómodas operando en inglés.

Sin embargo, como señaló el estratega de Silicon Valley, Tomás Pueyo, en un artículo reciente para Unchartered Territories, solo el 56 por ciento de los alemanes y el 22 por ciento de los españoles pueden mantener actualmente una conversación en inglés, por no hablar de la proporción mucho menor de japoneses o coreanos, incluso si trabajan en campos de alta tecnología o en medicina. Caudillar ante el monolingüismo no es un hecho consumado. De hecho, opino que nos encontramos en la cúspide de un importante punto de inflexión, especialmente en lo que respecta a las asociaciones internacionales y sus reuniones, y que los factores clave apuntan en la dirección opuesta, hacia un mundo más rico con múltiples idiomas y un mayor compromiso intercultural.

El primer factor es tecnológico, facilitado por el aumento positivo de las mejoras de calidad y las drásticas caídas de precios. La interpretación basada en la nube y centrada en las personas ha eliminado la necesidad de contar con una reserva local de talento multilingüe, democratizando y globalizando la disponibilidad de la interpretación; la transcripción en tiempo real ha pasado de los subtítulos de Netflix y la BBC a todas las plataformas en línea; y una empresa a la que actualmente asesoro, Wordly Inc, ofrece interpretación y transcripción basadas en inteligencia artificial para reuniones en línea y presenciales de 20 idiomas a 25 idiomas sin la participación de ninguna persona, por el mismo precio que si cambiara entre solo dos idiomas, ¡y con requisitos técnicos asombrosamente simples!

El segundo factor es el entorno hipercompetitivo. Las asociaciones nunca conservarán su antigua condición común de proveedoras cuasimonopolísticas de experiencia y conocimiento de alta calidad. El contenido de primera clase proviene ahora de múltiples fuentes, y las asociaciones deben luchar por una cuota saludable de su mercado intelectual, teniendo plenamente en cuenta los idiomas que hablan los posibles públicos y delegados. Mantener la monolingüe cuando otros se dirigen a una auténtica mezcla heterogénea de mercados culturales no tiene mucho sentido desde el punto de vista empresarial para cualquier organización ambiciosa a nivel mundial.

El crecimiento del DEI (diversidad, equidad e inclusión) en el pensamiento estratégico de las asociaciones es un tercer factor. En el momento en que una asociación enmarca la DEI en términos globales y no nacionales, entran en escena el respeto multicultural, la equidad nacional y regional y la inclusión lingüística. Ofrecer un servicio multilingüe en los eventos es una manera fácil de demostrar un compromiso serio con estos valores.

Estos impulsores están respaldados por pruebas convincentes de un estudio reciente entre 200 organizadores de reuniones internacionales con sede en el Reino Unido y EE. UU., patrocinado por Wordly Inc., en el que se concluye que el número de delegados que desean servicios lingüísticos, el número de idiomas necesarios por evento y la introducción de dichos servicios en sus reuniones aumentarán significativamente en el futuro.

Consideremos algunas de las ventajas de ofrecer un servicio multilingüe en reuniones internacionales. Llegamos a nuevos públicos, expandiendo nuestras comunidades y mercados; damos libertad a los oradores para que se expresen con el ingenio, la sutileza y la personalidad que solo pueden encontrar en su lengua materna; profundizamos el compromiso y aliviamos la fatiga de atención entre los delegados que luchan por operar en un segundo o tercer idioma durante horas seguidas; las asociaciones de investigación médica con un sólido dominio del idioma inglés entre sus especialistas ahora pueden llegar a nuevos grupos, como grupos de pacientes o médicos de cabecera o enfermeras de distrito que carecen de ellos habilidades. Los nuevos eventos o servicios de streaming obtienen de repente economías de escala para salir adelante, y es posible atraer a nuevos patrocinadores interesados o con sede en países específicos mediante asociaciones cuidadosamente específicas que utilizan varios idiomas.

¡Por supuesto, no es fácil superar las barreras y los hábitos arraigados! La experimentación es la mejor manera de avanzar: probar los servicios multilingües para un evento pequeño o en una sala de reuniones determinada durante un congreso anual o para la transmisión en streaming de un discurso de apertura. La creación de mecanismos de retroalimentación es fundamental, tanto cualitativa como cuantitativa. Muchos organizadores consideran que la aceptación es mucho mayor de lo esperado; por ejemplo, los delegados utilizan la transcripción del texto en su lengua materna mientras escuchan en inglés, complementando el texto original en lugar de sustituirlo.

Por último, ¡no se trata solo de reuniones! Las asociaciones internacionales no pueden pretender que son relevantes a nivel internacional o que están al servicio de las necesidades de sus distintos grupos de electores si no están dispuestas a pensar y actuar de manera multilingüe y multicultural (de hecho, ¿esto último es posible si solo se opera en inglés?) en una gama mucho más amplia de actividades. El conocimiento único y especializado es el verdadero tesoro de cada asociación, y ese contenido puede provenir de todos los rincones de la comunidad, en la lengua materna de cualquier miembro, y su valor aumentará exponencialmente cuanto más esté disponible en varios idiomas, de forma asincrónica y bajo demanda. ¡Estamos apenas al principio de un renacimiento revolucionario!

SOBRE EL AUTOR

Martín Sirk es propietario de Sirk Serendipity, una consultora estratégica que asesora a una cartera dispar de asociaciones internacionales, organizaciones de reuniones globales y empresas emergentes de tecnología, y es diseñadora de reuniones, moderadora y comentarista de medios. Es británico, tiene pasaporte estonio, está casado con un californiano y vive principalmente en Ámsterdam, donde su rudimentario alemán, su lamentable francés y su holandés totalmente inadecuado no son, por suerte, necesarios para trabajar y divertirse.

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